Um e-mail é considerado spam quando não é solicitado e é enviado em massa para um grande número de destinatários, geralmente com o objetivo de anunciar produtos ou serviços. Os e-mails de spam costumam ser enviados por indivíduos ou organizações sem o consentimento dos destinatários e podem conter informações enganosas ou ilusórias para induzir os destinatários a clicar em links ou fazer compras.
Algumas características comuns dos e-mails de spam incluem o uso de linhas de assunto enganosas, uso excessivo de pontos de exclamação ou letras maiúsculas e gramática ou ortografia inadequadas. Os e-mails de spam também podem conter anexos ou links para sites mal-intencionados que podem infectar o computador do destinatário com malware ou roubar informações pessoais.
Além de serem incômodos e intrusivos, os e-mails de spam também podem representar um risco de segurança para os destinatários. Ao clicar em links ou fazer download de anexos em e-mails de spam, os destinatários podem se expor inadvertidamente a vírus, golpes de phishing ou roubo de identidade.
Para combater a proliferação de e-mails de spam, muitos provedores de e-mail implementaram filtros que detectam e movem automaticamente e-mails suspeitos de spam para uma pasta separada ou os bloqueiam completamente. Além disso, leis como a CAN-SPAM Act, nos Estados Unidos, foram promulgadas para regulamentar o envio de e-mails comerciais e exigir que os remetentes ofereçam aos destinatários a opção de optar por não receber futuros e-mails.
De modo geral, um e-mail é considerado spam quando não é solicitado, é enviado em massa e contém informações enganosas ou falsas. Os e-mails de spam não são apenas um incômodo, mas também uma possível ameaça à segurança dos destinatários, e esforços estão sendo feitos continuamente para combater sua disseminação e proteger os usuários de e-mail contra seus efeitos prejudiciais.