Sähköpostia pidetään roskapostina, kun se lähetetään pyytämättä ja massana suurelle määrälle vastaanottajia, yleensä tuotteiden tai palvelujen mainostamiseksi. Yksityishenkilöt tai organisaatiot lähettävät roskapostiviestejä usein ilman vastaanottajien suostumusta, ja ne voivat sisältää harhaanjohtavaa tai harhaanjohtavaa tietoa houkutellakseen vastaanottajia klikkaamaan linkkejä tai tekemään ostoksia.
Joitakin roskapostin yleisiä piirteitä ovat harhaanjohtavat otsikot, huutomerkkien tai isojen kirjainten liiallinen käyttö sekä huono kielioppi ja oikeinkirjoitus. Roskapostiviestit voivat myös sisältää liitetiedostoja tai linkkejä haitallisille verkkosivustoille, jotka voivat tartuttaa vastaanottajan tietokoneeseen haittaohjelmia tai varastaa henkilökohtaisia tietoja.
Sen lisäksi, että roskapostiviestit ovat ärsyttäviä ja tungettelevia, ne voivat myös aiheuttaa turvallisuusriskin vastaanottajille. Napsauttamalla roskapostin linkkejä tai lataamalla sen liitteitä vastaanottajat voivat tahattomasti altistaa itsensä viruksille, phishing-huijauksille tai identiteettivarkauksille.
Monet sähköpostipalveluntarjoajat ovat ottaneet käyttöön suodattimia, jotka havaitsevat ja siirtävät roskapostiksi epäillyt sähköpostit automaattisesti erilliseen kansioon tai estävät ne kokonaan. Lisäksi Yhdysvalloissa on säädetty lakeja, kuten CAN-SPAM Act, joilla säännellään kaupallisten sähköpostiviestien lähettämistä ja edellytetään, että lähettäjät antavat vastaanottajille mahdollisuuden kieltäytyä vastaanottamasta tulevia sähköpostiviestejä.
Yleisesti ottaen sähköpostia pidetään roskapostina, jos se on pyytämätöntä, sitä lähetetään suurina erinä ja se sisältää harhaanjohtavaa tai harhaanjohtavaa tietoa. Roskapostiviestit eivät ole vain riesa vaan myös mahdollinen turvallisuusuhka vastaanottajille, ja niiden leviämisen torjumiseksi ja sähköpostin käyttäjien suojelemiseksi niiden haitallisilta vaikutuksilta tehdään jatkuvasti työtä.