Електронний лист вважається спамом, якщо він є небажаним і масово надсилається великій кількості одержувачів, зазвичай з метою реклами продуктів або послуг. Спам часто надсилається приватними особами або організаціями без згоди одержувачів і може містити оманливу або неправдиву інформацію з метою спонукати одержувачів натиснути на посилання або здійснити покупку.
Деякі загальні характеристики спаму включають використання оманливих заголовків, надмірне використання знаків оклику або всіх великих літер, а також погану граматику або орфографію. Спам також може містити вкладення або посилання на шкідливі веб-сайти, які можуть заразити комп'ютер одержувача шкідливим програмним забезпеченням або викрасти особисту інформацію.
Окрім того, що спам є набридливим і нав'язливим, він також може становити загрозу для безпеки одержувачів. Переходячи за посиланнями або завантажуючи вкладення у спамі, отримувачі можуть ненавмисно наражатися на віруси, фішингові атаки або крадіжку особистих даних.
Для боротьби з розповсюдженням спаму багато провайдерів електронної пошти впровадили фільтри, які автоматично виявляють і переміщують підозрілі електронні листи в окрему папку або взагалі блокують їх. Крім того, у США прийнято закони, такі як CAN-SPAM Act, що регулюють надсилання комерційних електронних листів і вимагають від відправників надавати одержувачам можливість відмовитися від отримання майбутніх електронних листів.
Загалом, електронний лист вважається спамом, якщо він є небажаним, надсилається масово і містить оманливу або неправдиву інформацію. Спам - це не лише неприємність, але й потенційна загроза безпеці одержувачів, тому постійно докладаються зусилля для боротьби з його розповсюдженням і захисту користувачів електронної пошти від його шкідливого впливу.