Ett e-postmeddelande betraktas som skräppost när det är oönskat och skickas i bulk till ett stort antal mottagare, vanligtvis i syfte att marknadsföra produkter eller tjänster. Skräppost skickas ofta av individer eller organisationer utan mottagarnas samtycke och kan innehålla missvisande eller vilseledande information för att locka mottagarna att klicka på länkar eller göra inköp.
Några vanliga kännetecken för skräppost är vilseledande ämnesrader, överdriven användning av utropstecken eller stora bokstäver samt dålig grammatik eller stavning. Skräppost kan också innehålla bilagor eller länkar till skadliga webbplatser som kan infektera mottagarens dator med skadlig kod eller stjäla personlig information.
Förutom att vara irriterande och påträngande kan skräppost också utgöra en säkerhetsrisk för mottagarna. Genom att klicka på länkar eller ladda ner bilagor i skräppost kan mottagarna oavsiktligt utsätta sig för virus, phishingbedrägerier eller identitetsstöld.
För att bekämpa spridningen av skräppost har många e-postleverantörer infört filter som automatiskt upptäcker och flyttar misstänkt skräppost till en separat mapp eller blockerar dem helt och hållet. Dessutom har lagar som CAN-SPAM Act i USA antagits för att reglera utskick av kommersiella e-postmeddelanden och kräva att avsändare ger mottagarna en möjlighet att välja bort att ta emot framtida e-postmeddelanden.
Generellt sett betraktas ett e-postmeddelande som skräppost om det är oönskat, skickas i bulk och innehåller missvisande eller vilseledande information. Skräppost är inte bara en olägenhet, utan också ett potentiellt säkerhetshot för mottagarna, och ansträngningar görs kontinuerligt för att bekämpa spridningen och skydda e-postanvändare från deras skadliga effekter.