Un'e-mail è considerata spam quando è non richiesta e inviata in massa a un gran numero di destinatari, in genere allo scopo di pubblicizzare prodotti o servizi. Le e-mail di spam sono spesso inviate da individui o organizzazioni senza il consenso dei destinatari e possono contenere informazioni fuorvianti o ingannevoli per invogliare i destinatari a cliccare sui link o a fare acquisti.
Alcune caratteristiche comuni delle e-mail di spam sono l'uso di oggetti fuorvianti, l'uso eccessivo di punti esclamativi o di tutte le lettere maiuscole e una grammatica o un'ortografia scorrette. Le e-mail di spam possono anche contenere allegati o link a siti web dannosi che possono infettare il computer del destinatario con malware o rubare informazioni personali.
Oltre a essere fastidiose e invadenti, le e-mail di spam possono anche rappresentare un rischio per la sicurezza dei destinatari. Cliccando sui link o scaricando gli allegati delle e-mail di spam, i destinatari possono esporsi inavvertitamente a virus, truffe di phishing o furti di identità.
Per combattere la proliferazione delle e-mail di spam, molti provider di posta elettronica hanno implementato filtri che rilevano e spostano automaticamente le e-mail sospette di spam in una cartella separata o le bloccano del tutto. Inoltre, negli Stati Uniti sono state emanate leggi come il CAN-SPAM Act, che regolamentano l'invio di e-mail commerciali e richiedono ai mittenti di fornire ai destinatari la possibilità di scegliere di non ricevere e-mail in futuro.
In generale, un'e-mail è considerata spam quando non è richiesta, è inviata in massa e contiene informazioni fuorvianti o ingannevoli. Le e-mail di spam non sono solo una seccatura, ma anche una potenziale minaccia per la sicurezza dei destinatari, e ci si adopera continuamente per contrastarne la diffusione e proteggere gli utenti di e-mail dai loro effetti dannosi.