今日、多くの人々にとってEメールは永遠のもののように感じられるかもしれないが、Eメールが誕生してまだ50年しか経っておらず、2021年には半世紀の節目を迎える。
Eメールの歴史は、画期的な技術や興味深いエピソードに満ちており、その途中には大きな節目となる出来事も数多くありました。Eメールが今日のような主要なコミュニケーションサービスとなった経緯にご興味があれば、ぜひご一読ください。
電子メールの発明
レイ・トムリンソンが1971年に電子メールを発明したことは、多くの人の知るところであろう。彼が最初に電子メールのアイデアを思いついたのは、政府出資の研究プロジェクト、ARPANETで働いていたときだった。当時は、同じコンピューターを使っていなければ、誰かからのメッセージを残すことはできなかった。トムリンソンは、ARPANETシステムに接続された異なるコンピューター間でメッセージを送信できるプログラムを作成した。彼の電子メールへの貢献のいくつかは、電子メールアドレスの@記号の使用など、今日でも残っている。2016年、レイ・トムリンソンはこの世を去ったが、彼は自分のアイデアが今や世界がそれなしでは生きていけないほど苦労するものになるのを見届けるために生きた。
1976年、電子メールは初の国家元首であるエリザベス2世によって使われた。女王は王立通信レーダー局を訪問した際、ARPANETの電子メール・プログラムを使用した。彼女には「HME2」というユーザー名が与えられた。同年、ジミー・カーターの大統領選挙キャンペーンが初めて電子メールを使用した。
1978年までには、スパムメールが流行するようになっていた。誰かが電子メールでお金を稼ぐ方法を考え出すのにそれほど時間はかからなかった。スパムの父」と呼ばれるゲーリー・スーレックは、何百人ものARPANETユーザーに、デジタル・イクイップメント・コーポレーションの新製品を宣伝する未承諾の電子メール・マーケティング・メッセージを送り、この電子メールで1300万ドルの売上を得たと主張した。
Eメールはいつ発明されたのか？
ロイ・トムリンソンが電子メールの発明者として評価されることが多いが、誰が発明したのかについては長年の議論がある。V.A.シヴァ・アヤドゥライは、14歳のときに電子メールの本当の最初のバージョンとなるプログラムを作ったと言う。それは「EMAIL」と呼ばれ、医科歯科大学のために設計されたオフィス間ソフトウェア・プログラムだった。彼が実際に電子メールの発明者であるかどうかは大いに疑問視されているが、今日私たちが知っているような用語を彼が考え出した可能性はある。
Eメールがよりシンプルに
1982年、メールサーバーによるメッセージの送受信方法を標準化するため、Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) が導入された。SMTPは部分的に、TomlinsonがARPANETで作成したSNDMSGプログラムに基づいている。今日、電子メールクライアントはSMTPを使用して、受信者に送信する前にメールサーバーにメッセージを送信する。さらに1980年代半ばになると、POP（Post Office Protocol）やIMAP（Internet Message Access Protocol）といった他のプロトコルが登場し始める。
マイクロソフトと電子メール
1988年、マイクロソフトは初めて市販された電子メール製品であるMSMailをリリースした。PC用とMacintosh用のバージョンがリリースされ、ExchangeやOutlookの前身となった。
電子メールはいつ始まったのか？
Eメールは70年代から80年代にかけて数多く発明され、発展してきたが、1980年代の終わりから1990年代にかけて、AOLと「You’ve Got Mail」通知の仕掛け人であるエルウッド・エドワーズのおかげで、多くの人々にとって本格的に利用されるようになった。しかし、当時、彼の妻がAOLで働いていたことはご存じないかもしれない。エドワーズの妻は、一言だけ自分の声を録音してくれないかと頼み、彼は居間で録音した。しかし、有名な録音にもかかわらず、彼はそれで金持ちになったわけではない。報道によれば、彼は2016年にウーバーの運転手をしており、今でも時々彼の声を認識する人がいる。
90年代における電子メールの進歩
1990年代初頭、電子メールはさらに進化し、単なるテキスト以上のものになった。1992年、Multipurpose Internet Mail Extension (MIME)が導入され、電子メールはより柔軟になり、ASCII以外の文字セットでのテキストをサポートするようになった。また、電子メールのユーザーが、音声、画像、ビデオなどのマルチメディアの添付ファイルを電子メールに含めることができるようになった。また、1992年にはCompuServeが、コードの知識がなくても電子メールをフォーマットできるようにした。この初期のISPは、電子メールとオンラインフォームの両方にエディタを導入し、顔文字、さまざまな色、さまざまなフォントを使えるようにした。
ウェブメールが利用可能に
電子メールの歴史は90年代以降に急速に進んだため、かなりの期間、電子メールを送受信するためには特定のソフトウェア・プログラムをダウンロードして使用しなければならなかったという事実を見落としがちである。1993年、CERNでサイバーセキュリティの専門家として働いていたフィリップ・ハラム＝ベイカーによって、最初のウェブメール・バージョンが作られた。しかし、このバージョンはテスト用であったため、一般には公開されなかった。1996年までには、インターネット接続を使えばどのコンピューターからでも電子メールにアクセスできるというアイデアが広まっていた。90年代半ばには、ISPがウェブメールをバンドルし始めた。最初の無料ウェブメールサービスは、後にヤフー・メールとなるロケットメールと、現在も存在するホットメールだった。
スパムメールの歴史
電子メールは、安価で簡単に大衆にリーチできる方法となったが、その一方で、スパムメールは残念な副作用となった。怪しげな企業からの迷惑メール・メッセージは大問題となり、1998年までには、スパムは他のいくつかのインターネット関連用語とともに、New Oxford Dictionaryに追加される単語となった。1999年までには、現状が覆された。Yoyodyneエージェンシーのセス・ゴーディンは、実際に連絡を取りたがっている購読者のリストを作ることで、効果的かつ責任を持ってEメールをマーケティングに利用する方法があると考えました。彼は、その戦略をまとめた『パーミッション・マーケティング』を出版し、現在ではダイレクトマーケティングの殿堂入りを果たしているが、当時のダイレクトマーケティング協会からは追い出されている。
2003年、ジョージ・W・ブッシュによる電子メールの発明から30年以上を経て、米国でCAN-SPAM法が署名された。
電子メールとスマートフォン
2002年当時、スマートフォンは今ほど普及していなかったかもしれないが、一部のアーリーアダプターはBlackBerryを愛用していた。BlackBerryは、Eメールのモバイル化に主眼を置いたおかげで大人気となったスマートフォンブランドである。2002年に発売されたBlackBerry 5810は、Eメール機能を備えた携帯電話として販売された最初のモバイルデバイスだった。
2010年になると、スマートフォンでのメールが一般的になり、Apple iPhone 4が大ヒットしました。この時点で、スマートフォンはほとんどの人にとって必需品となり、メールマーケティング担当者にとって新たな課題となりました。2010年、レスポンシブに対応したメールを設計・開発するという考え方が生まれ始めました。それ以来、全メールの半分以上とは言わないまでも、約半数がモバイルデバイスで開封されるまでになりました。
データ・プライバシーの保護
2018年までに、英国とEUの一般データ保護規則（General Data Protection Regulation）は、米国のカリフォルニア州消費者プライバシー法（California Consumer Privacy Act）のような他のプライバシー法とともに、一部のメールマーケティング担当者に頭痛の種を引き起こし始めていたが、同時に、より良い仕事をするよう促してもいた。2018年までには、ほとんどの人がメールマーケティングメッセージを積極的に避け、毎日大量に届くメールを無視するようになっていた。このような新しい規制が導入されたことで、マーケティング担当者にとって、彼らからのメール受信をオプトインするよう人々を説得することがこれまで以上に重要になり、ほんの数十年前には敬遠されていたパーミッションマーケティングが当たり前になった。
COVID19の流行
この時点で50年近く存在していたにもかかわらず、2020年は電子メールに劇的な変化をもたらした年だった。Eメールは危機管理コミュニケーションやリモートワークの仕事に欠かせないものとなった。また、リモートワークやオンライン学習へのシフト、eコマースの増加により、マーケティング以外の目的でも再び使われるようになった。
最初のメールはいつ送信されたか？
Eメールには確かに豊かで興味深い歴史があり、50年経った今でも世界中の人々が日常的にEメールを送っている。私たちはしばしば、このコミュニケーション形態がずっと存在していたわけではないことを忘れがちであり、私たちのほとんどがそれを当たり前だと思っていることを認めるのは簡単だ。しかし、最初にEメールが送信されたのはいつなのだろうか？電子メールの発明者であるレイ・トムリンソンに感謝しなければならない。彼は1971年、普段の仕事の傍ら、個人的なサイドプロジェクトとしてARPANETプログラムを使って最初の電子メールを送った。しかし、これほど画期的な出来事であったにもかかわらず、実は彼は自分が何を書いたか忘れており、「QWERTYIOP」のような退屈で忘れられるようなものだったと考えている。
消費者として、企業経営者として、Eメールマーケティング担当者として、従業員として、あるいは個人的なコミュニケーションとして、Eメールを毎日使っているかどうかにかかわらず、私たち全員が今日頼りにしているこの不可欠なコミュニケーション形態が発明されてから50年以上が経とうとしている。
