La storia della posta elettronica

L'invenzione della posta elettronica

La maggior parte delle persone attribuisce a Ray Tomlinson l'invenzione della posta elettronica nel 1971. L'idea dell'e-mail gli venne per la prima volta mentre lavorava a un progetto di ricerca finanziato dal governo, ARPANET, che sarebbe poi diventato Internet. A quel tempo, era possibile lasciare messaggi a qualcun altro solo se si utilizzava lo stesso computer. Tomlinson creò un programma che permetteva agli utenti di inviare messaggi tra diversi computer collegati al sistema ARPANET. Alcuni dei suoi contributi alla posta elettronica sono presenti ancora oggi, tra cui l'uso del simbolo @ negli indirizzi e-mail. Nel 2016 Ray Tomlinson è morto, ma ha vissuto per vedere la sua idea diventare qualcosa di cui oggi il mondo fa fatica a fare a meno.

Nel 1976, la posta elettronica è stata utilizzata dal primo capo di Stato, la Regina Elisabetta II. La regina utilizzò il programma di posta elettronica ARPANET durante la visita al Royal Signals and Radar Establishment. Le fu assegnato il nome utente "HME2". Nello stesso anno, la campagna presidenziale di Jimmy Carter fu la prima a utilizzare la posta elettronica.

Nel 1978, le e-mail di spam erano diventate un fenomeno. Non ci volle molto perché qualcuno trovasse un modo per guadagnare attraverso le e-mail. Il "padre dello spam", Gary Thurek, inviò un messaggio di marketing non richiesto a centinaia di utenti di ARPANET, promuovendo un nuovo prodotto della Digital Equipment Corporation, per il quale affermò che l'e-mail gli aveva fruttato $13m di vendite.

Quando è stata inventata la posta elettronica?

Sebbene Roy Tomlinson si aggiudichi spesso il merito di aver inventato la posta elettronica, esiste un dibattito di lunga data su chi l'abbia inventata. V.A. Shiva Ayyadurai sostiene di aver creato, all'età di quattordici anni, un programma che è la vera prima versione della posta elettronica. Si chiamava "EMAIL" ed era un software per l'intero ufficio progettato per l'Università di Medicina e Odontoiatria. Sebbene sia molto contestato il fatto che sia stato proprio lui l'inventore della posta elettronica, è possibile che sia stato lui a ideare il termine che oggi tutti conosciamo.

L'e-mail diventa più semplice

Nel 1982 è stato introdotto il Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) per standardizzare le modalità di invio e ricezione dei messaggi da parte dei server di posta. SMTP è parzialmente basato sul programma SNDMSG creato da Tomlinson su ARPANET. Oggi i client di posta elettronica utilizzano SMTP per inviare i messaggi ai server di posta prima di inviarli ai destinatari. Verso la metà degli anni '80 iniziarono ad emergere altri protocolli, come il Post Office Protocol (POP) e l'Internet Message Access Protocol (IMAP).

Microsoft e la posta elettronica

Nel 1988 Microsoft rilasciò MSMail, il primo prodotto di posta elettronica disponibile in commercio. Vennero rilasciate versioni per PC e Macintosh e questo programma è considerato il predecessore dei programmi Exchange e Outlook.

Quando è nata la posta elettronica?

Sebbene l'e-mail sia stata inventata e sviluppata molto negli anni '70 e '80, è stato solo alla fine degli anni '80 e per tutti gli anni '90 che è cominciata davvero per molte persone, grazie ad AOL e a Elwood Edwards, l'uomo dietro la notifica "You've Got Mail". Ma forse non sapete che, all'epoca, sua moglie lavorava presso AOL. La moglie di Edwards gli chiese se poteva registrare la sua voce mentre pronunciava alcune parole, cosa che fece nel suo salotto, e il resto è storia. Ma, nonostante la famosa registrazione, non si è arricchito: secondo quanto riferito, nel 2016 era un autista di Uber e occasionalmente le persone riconoscono ancora la sua voce.

I progressi della posta elettronica negli anni '90

All'inizio degli anni '90, la posta elettronica si è evoluta ulteriormente ed è diventata qualcosa di più di un semplice testo. Nel 1992 fu introdotta la Multipurpose Internet Mail Extension (MIME), che permise alle e-mail di diventare molto più flessibili e di supportare il testo in set di caratteri diversi dal solo ASCII. Inoltre, gli utenti di posta elettronica possono includere allegati multimediali nelle loro e-mail, come audio, immagini e video. Inoltre, nel 1992, CompuServe permise agli utenti di formattare le e-mail senza alcuna conoscenza del codice. Questo primo ISP introdusse un editor per i messaggi di posta elettronica e i moduli online che consentiva di inserire emoticon, colori e caratteri diversi.

La webmail diventa disponibile

La storia della posta elettronica si è svolta così rapidamente a partire dagli anni '90 che può essere facile trascurare il fatto che per un bel po' di tempo è stato necessario scaricare e utilizzare un programma software specifico per poter inviare o ricevere e-mail. Nel 1993, la prima versione di webmail fu realizzata da Phillip Hallam-Baker, che lavorava per il CERN come esperto di sicurezza informatica. Tuttavia, questa versione non fu rilasciata al pubblico perché si trattava solo di un test. Nel 1996, l'idea di accedere alla propria posta elettronica da qualsiasi computer con una connessione a Internet stava prendendo piede. A metà degli anni '90, gli ISP iniziarono a includere le opzioni di webmail nelle loro offerte. I primi servizi di webmail gratuiti furono RocketMail, che sarebbe poi diventato Yahoo! Mail, e Hotmail, che esiste ancora oggi.

La storia delle e-mail di spam

Se da un lato l'e-mail è diventata un modo economico e semplice per raggiungere le masse, dall'altro la posta elettronica indesiderata è diventata in breve tempo uno spiacevole effetto collaterale. I messaggi di posta elettronica indesiderati provenienti da aziende poco raccomandabili divennero un problema enorme e nel 1998 la parola spam fu aggiunta al New Oxford Dictionary, insieme a molti altri termini legati a Internet. Nel 1999, lo status quo fu messo in discussione. Seth Godin, dell'agenzia Yoyodyne, credeva che esistesse un modo per utilizzare in modo efficace e responsabile l'e-mail per il marketing, costruendo una lista di abbonati che volevano davvero ricevere notizie da voi. Ha pubblicato Permission Marketing, un libro sulla sua strategia, ed è ora nella Hall of Fame del Direct Marketing, anche se all'epoca è stato cacciato dalla Direct Marketing Association.

Nel 2003, negli Stati Uniti è stato firmato il CAN-SPAM Act, oltre trent'anni dopo l'invenzione della posta elettronica da parte di George W. Bush.

Email e smartphone

Nel 2002 gli smartphone non erano così diffusi come oggi, ma alcuni dei primi utilizzatori amavano i loro BlackBerry, un marchio di smartphone che è diventato molto popolare grazie al suo obiettivo primario di rendere mobile la posta elettronica. Il BlackBerry 5810, rilasciato nel 2002, è stato il primo dispositivo mobile commercializzato come telefono cellulare con funzionalità di posta elettronica.

Nel 2010, le e-mail su smartphone erano diventate comuni e l'iPhone 4 di Apple era diventato un grande successo. A questo punto, gli smartphone erano diventati un must per la maggior parte delle persone, il che rappresentava un'ulteriore sfida per gli addetti al marketing delle e-mail, che ora dovevano considerare come garantire che le campagne e-mail fossero mobile-friendly. Nel 2010 è nata l'idea di progettare e sviluppare email responsive. Da allora, siamo arrivati a un punto in cui circa la metà, se non più della metà, di tutte le e-mail viene aperta su dispositivi mobili.

Protezione della privacy dei dati

Nel 2018, il Regolamento generale sulla protezione dei dati nel Regno Unito e nell'Unione europea, insieme ad altre leggi sulla privacy come il California Consumer Privacy Act negli Stati Uniti, stavano iniziando a causare grattacapi ad alcuni email marketer, ma anche a incoraggiarli a fare un lavoro migliore. Nel 2018, la maggior parte delle persone evitava attivamente i messaggi di email marketing e ignorava il massiccio afflusso quotidiano di email che riceveva. Con l'entrata in vigore di queste nuove normative, è diventato più importante che mai per i marketer convincere le persone a fare l'opt-in per ricevere le loro e-mail, e il permission marketing, che era stato evitato solo un paio di decenni fa, è diventato la norma.

La pandemia COVID19

Nonostante sia in circolazione da quasi cinque decenni, il 2020 è stato un anno che ha apportato cambiamenti drastici alla posta elettronica. Le e-mail sono state fondamentali per la comunicazione di crisi e lavori a distanza. Inoltre, con il passaggio al lavoro a distanza, all'apprendimento online e all'aumento del commercio elettronico, è tornato a essere utilizzato per scopi non di marketing.

Quando è stata inviata la prima e-mail?

La posta elettronica ha sicuramente una storia ricca e interessante e, dopo cinquant'anni, in tutto il mondo ci sono persone che inviano e-mail quotidianamente. Spesso dimentichiamo che questa forma di comunicazione non esiste da sempre ed è facile ammettere che la maggior parte di noi la dà per scontata. Ma quando è stata inviata la prima e-mail? Dobbiamo ringraziare l'inventore della posta elettronica, Ray Tomlinson. Egli inviò la prima e-mail nel 1971, utilizzando il programma ARPANET come progetto personale a latere del suo lavoro. Ma per un momento così rivoluzionario, ha dimenticato cosa ha scritto e pensa che fosse qualcosa di noioso e dimenticabile, come "QWERTYIOP".

Che usiate l'e-mail ogni giorno come consumatori, imprenditori, marketer, dipendenti o per comunicazioni personali, sono passati più di cinquant'anni da quando è stata inventata questa forma di comunicazione essenziale su cui tutti facciamo affidamento.