Alors que de nombreuses personnes ont aujourd’hui l’impression que l’e-mail a toujours existé, il n’existe que depuis cinquante ans et fêtera son demi-siècle d’existence en 2021.
L’histoire du courrier électronique est jalonnée de technologies révolutionnaires et d’histoires intéressantes, avec de nombreuses étapes importantes franchies en cours de route. Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont le courrier électronique est devenu le principal service de communication que nous connaissons et avec lequel nous sommes familiers aujourd’hui, poursuivez votre lecture pour en savoir plus.
L’invention du courrier électronique
La plupart des gens attribuent à Ray Tomlinson l’invention du courrier électronique en 1971. Il en a eu l’idée alors qu’il travaillait pour un projet de recherche financé par le gouvernement, ARPANET, qui allait devenir l’internet. À l’époque, il n’était possible de laisser des messages à quelqu’un d’autre que si l’on utilisait le même ordinateur. Tomlinson a créé un programme qui permettait aux utilisateurs d’envoyer des messages entre différents ordinateurs connectés au système ARPANET. Certaines de ses contributions au courrier électronique sont toujours d’actualité, notamment l’utilisation du symbole @ dans les adresses électroniques. Ray Tomlinson est décédé en 2016, mais il a vécu assez longtemps pour voir son idée devenir quelque chose dont le monde aurait du mal à se passer.
En 1976, le courrier électronique a été utilisé par le premier chef d’État, la reine Élisabeth II. Elle a utilisé le programme de courrier électronique ARPANET lors d’une visite au Royal Signals and Radar Establishment. Elle a reçu le nom d’utilisateur « HME2 ». La même année, la campagne présidentielle de Jimmy Carter a été la première à utiliser le courrier électronique.
En 1978, les courriers électroniques non sollicités sont devenus monnaie courante. Il n’a pas fallu longtemps pour que quelqu’un trouve un moyen de gagner de l’argent par le biais du courrier électronique. Le « père du spam », Gary Thurek, a envoyé un message électronique non sollicité à des centaines d’utilisateurs de l’ARPANET pour promouvoir un nouveau produit de Digital Equipment Corporation, qui, selon lui, lui a permis de réaliser 13 millions de dollars de ventes.
Quand le courrier électronique a-t-il été inventé ?
Si l’on attribue souvent à Roy Tomlinson le mérite d’avoir inventé le courrier électronique, la question de savoir qui l’a inventé fait l’objet d’un débat de longue date. V.A. Shiva Ayyadurai affirme qu’à l’âge de 14 ans, il a créé un programme qui est la véritable première version du courrier électronique. Baptisé « EMAIL », il s’agissait d’un logiciel interbureautique conçu pour l’université de médecine et de dentisterie. Bien qu’il soit fortement contesté qu’il soit réellement l’inventeur du courrier électronique, il est possible qu’il soit à l’origine du terme que nous connaissons tous aujourd’hui.
Le courrier électronique se simplifie
En 1982, le protocole SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) a été introduit pour normaliser la manière dont les messages sont envoyés et reçus par les serveurs de messagerie. Le SMTP est partiellement basé sur le programme SNDMSG créé par Tomlinson sur ARPANET. Aujourd’hui, les clients de messagerie utilisent SMTP pour envoyer des messages aux serveurs de messagerie avant de les envoyer aux destinataires. Au milieu des années 1980, d’autres protocoles, tels que le Post Office Protocol (POP) et l’Internet Message Access Protocol (IMAP), ont commencé à émerger.
Microsoft et le courrier électronique
En 1988, Microsoft a lancé MSMail, le premier produit de messagerie électronique disponible dans le commerce. Des versions pour PC et Macintosh ont été publiées, et ce programme est considéré comme le prédécesseur des programmes Exchange et Outlook.
Quand le courrier électronique a-t-il commencé ?
Bien que le courrier électronique ait été inventé et développé tout au long des années 70 et 80, ce n’est qu’à la fin des années 80 et au cours des années 90 qu’il a vraiment commencé à être utilisé par de nombreuses personnes, grâce à AOL et à Elwood Edwards, l’homme à l’origine de la notification « You’ve Got Mail » (Vous avez un message). Mais vous ne savez peut-être pas qu’à l’époque, sa femme travaillait chez AOL. La femme d’Edwards lui a demandé s’il pouvait enregistrer sa voix en prononçant quelques mots, ce qu’il a fait dans son salon, et le reste appartient à l’histoire. Mais, malgré la célébrité de l’enregistrement, il n’est pas devenu riche grâce à lui – il aurait été chauffeur Uber en 2016, et il arrive que des gens reconnaissent encore sa voix.
Les progrès du courrier électronique dans les années 90
Au début des années 1990, le courrier électronique a progressé et est devenu plus qu’un simple texte. En 1992, l’extension MIME (Multipurpose Internet Mail Extension) a été introduite, ce qui a permis au courrier électronique de devenir beaucoup plus flexible et de prendre en charge des textes dans des jeux de caractères autres que l’ASCII. Elle a également permis aux utilisateurs de courrier électronique d’inclure des pièces jointes multimédias dans leurs courriers électroniques, telles que des fichiers audio, des images et des vidéos. En 1992, CompuServe a également permis aux utilisateurs de formater des courriers électroniques sans aucune connaissance en matière de code. Ce premier fournisseur de services Internet a introduit un éditeur pour le courrier électronique et les formulaires en ligne qui permettait d’utiliser des émoticônes, des couleurs et des polices différentes.
Le Webmail devient disponible
L’histoire du courrier électronique s’est déroulée si rapidement à partir des années 90 qu’il est facile d’oublier que, pendant un certain temps, il fallait télécharger et utiliser un logiciel spécifique pour pouvoir envoyer ou recevoir des courriers électroniques. En 1993, la première version du webmail a été créée par Phillip Hallam-Baker, qui travaillait pour le CERN en tant qu’expert en cybersécurité. Cette version n’a toutefois pas été rendue publique, car il s’agissait uniquement d’un test. En 1996, l’idée d’accéder à son courrier électronique à partir de n’importe quel ordinateur connecté à l’internet faisait son chemin. Au milieu des années 90, les FAI ont commencé à intégrer des options de webmail dans leurs offres. Les premiers services de webmail gratuits étaient RocketMail, qui deviendrait plus tard Yahoo ! Mail, et Hotmail, qui existe toujours aujourd’hui.
L’histoire du spam
Si le courrier électronique est devenu un moyen peu coûteux et facile d’atteindre les masses, le spam est rapidement devenu un effet secondaire regrettable. Les messages électroniques non désirés provenant d’entreprises douteuses sont devenus un énorme problème et, en 1998, le mot « spam » a été ajouté au Nouveau dictionnaire d’Oxford, à côté de plusieurs autres termes liés à l’internet. En 1999, le statu quo a été remis en question. Seth Godin, de l’agence Yoyodyne, pensait qu’il existait un moyen d’utiliser efficacement et de manière responsable le courrier électronique à des fins de marketing en constituant une liste d’abonnés qui souhaitaient réellement recevoir des informations de votre part. Il a publié Permission Marketing, un livre sur sa stratégie, et figure aujourd’hui au Direct Marketing Hall of Fame, bien que cela lui ait valu d’être exclu de la Direct Marketing Association à l’époque.
En 2003, la loi CAN-SPAM a été promulguée aux États-Unis par George W. Bush, plus de trente ans après l’invention du courrier électronique.
Email et Smartphones
En 2002, les smartphones n’étaient peut-être pas aussi populaires qu’ils le sont aujourd’hui, mais certains des premiers utilisateurs ont adoré leur BlackBerry, une marque de smartphone qui est devenue extrêmement populaire grâce à son objectif principal de rendre le courrier électronique mobile. Le BlackBerry 5810, sorti en 2002, a été le premier appareil mobile commercialisé en tant que téléphone portable doté de fonctions de messagerie électronique.
En 2010, les messages électroniques sur les smartphones sont devenus monnaie courante et l’iPhone 4 d’Apple a connu un grand succès. À ce stade, les smartphones étaient devenus incontournables pour la plupart des gens, ce qui représentait un autre défi pour les spécialistes du marketing par courriel, qui devaient désormais réfléchir à la manière dont ils allaient s’assurer que les campagnes de courriels étaient adaptées aux mobiles. En 2010, l’idée de concevoir et de développer des courriels réactifs a commencé à émerger. Depuis, nous en sommes arrivés à un point où environ la moitié, voire plus de la moitié, de tous les courriels sont désormais ouverts sur des appareils mobiles.
Protéger la confidentialité des données
En 2018, le règlement général sur la protection des données au Royaume-Uni et dans l’UE, ainsi que d’autres lois sur la protection de la vie privée telles que le California Consumer Privacy Act aux États-Unis, commençaient à causer des maux de tête à certains spécialistes de l’email marketing, mais les encourageaient également à faire un meilleur travail. En 2018, la plupart des gens évitaient activement les messages de marketing par courriel et ignoraient l’afflux massif de courriels qu’ils recevaient quotidiennement. Avec la mise en place de ces nouvelles réglementations, il est devenu plus important que jamais pour les spécialistes du marketing de convaincre les gens d’accepter de recevoir des courriels de leur part, et le marketing de permission, qui était boudé il y a à peine deux décennies, est devenu la norme.
La pandémie de COVID19
Bien qu’elle existe depuis près de cinq décennies, l’année 2020 a été marquée par des changements radicaux dans le domaine du courrier électronique. Le courrier électronique était essentiel pour la communication de crise et le travail à distance. Il a également été utilisé à nouveau à des fins non commerciales avec le passage au travail à distance, à l’apprentissage en ligne et à l’augmentation du commerce électronique.
Quand le premier courriel a-t-il été envoyé ?
Le courrier électronique a certainement une histoire riche et intéressante, et cinquante ans plus tard, des personnes du monde entier envoient quotidiennement des courriers électroniques. Nous oublions souvent que cette forme de communication n’existe pas depuis toujours, et il est facile d’admettre que la plupart d’entre nous la considèrent comme acquise. Mais quand le premier courriel a-t-il été envoyé ? C’est à l’inventeur du courrier électronique, Ray Tomlinson, qu’il faut en attribuer la paternité. Il a envoyé le premier courriel en 1971, en utilisant le programme ARPANET comme projet personnel parallèle à son travail régulier. Mais pour un moment aussi révolutionnaire, il a oublié ce qu’il a écrit et pense qu’il s’agissait de quelque chose d’ennuyeux et d’oubliable, comme « QWERTYIOP ».
Que vous utilisiez le courrier électronique tous les jours en tant que consommateur, chef d’entreprise, spécialiste du marketing par courrier électronique, employé ou pour vos communications personnelles, cela fait maintenant plus de cinquante ans que cette forme essentielle de communication dont nous dépendons tous aujourd’hui a été inventée.
