Bir e-posta, istenmeyen ve çok sayıda alıcıya, genellikle ürün veya hizmetlerin reklamını yapmak amacıyla toplu olarak gönderildiğinde spam olarak kabul edilir. Spam e-postalar genellikle alıcıların izni olmadan bireyler veya kuruluşlar tarafından gönderilir ve alıcıları bağlantılara tıklamaya veya alışveriş yapmaya ikna etmek için yanıltıcı veya aldatıcı bilgiler içerebilir.
Spam e-postaların bazı ortak özellikleri arasında yanıltıcı konu satırları, aşırı ünlem işareti veya büyük harf kullanımı ve kötü dil bilgisi veya yazım yer alır. Spam e-postalar ayrıca alıcının bilgisayarına kötü amaçlı yazılım bulaştırabilecek veya kişisel bilgilerini çalabilecek ekler veya kötü amaçlı web sitelerine bağlantılar içerebilir.
Can sıkıcı ve müdahaleci olmalarının yanı sıra, spam e-postalar alıcılar için güvenlik riski de oluşturabilir. Alıcılar spam e-postalardaki bağlantılara tıklayarak veya ekleri indirerek kendilerini istemeden virüslere, kimlik avı dolandırıcılığına veya kimlik hırsızlığına maruz bırakabilirler.
Spam e-postaların çoğalmasıyla mücadele etmek için birçok e-posta sağlayıcısı, şüpheli spam e-postaları otomatik olarak tespit edip ayrı bir klasöre taşıyan veya tamamen engelleyen filtreler uygulamaya koymuştur. Ayrıca, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki CAN-SPAM Yasası gibi yasalar ticari e-postaların gönderilmesini düzenlemek ve gönderenlerin alıcılara gelecekteki e-postaları almaktan vazgeçme seçeneği sunmasını gerektirmek için yürürlüğe girmiştir.
Genel olarak, bir e-posta talep edilmediğinde, toplu olarak gönderildiğinde ve yanıltıcı veya aldatıcı bilgiler içerdiğinde spam olarak kabul edilir. Spam e-postalar sadece bir sıkıntı değil, aynı zamanda alıcılar için potansiyel bir güvenlik tehdididir ve bunların yayılmasıyla mücadele etmek ve e-posta kullanıcılarını zararlı etkilerinden korumak için sürekli çaba sarf edilmektedir.