Un courriel est considéré comme du spam lorsqu'il est non sollicité et envoyé en masse à un grand nombre de destinataires, généralement dans le but de faire de la publicité pour des produits ou des services. Les courriels de spam sont souvent envoyés par des individus ou des organisations sans le consentement des destinataires, et peuvent contenir des informations trompeuses ou mensongères afin d'inciter les destinataires à cliquer sur des liens ou à effectuer des achats.
Parmi les caractéristiques communes des spams, on peut citer l'utilisation de lignes d'objet trompeuses, l'utilisation excessive de points d'exclamation ou de lettres majuscules, ainsi qu'une grammaire ou une orthographe déficiente. Ils peuvent également contenir des pièces jointes ou des liens vers des sites web malveillants qui peuvent infecter l'ordinateur du destinataire avec des logiciels malveillants ou voler des informations personnelles.
En plus d'être ennuyeux et intrusifs, les courriels non sollicités peuvent également représenter un risque pour la sécurité des destinataires. En cliquant sur des liens ou en téléchargeant des pièces jointes, les destinataires peuvent s'exposer par inadvertance à des virus, à des escroqueries par hameçonnage ou à des usurpations d'identité.
Pour lutter contre la prolifération des courriels non sollicités, de nombreux fournisseurs de services de messagerie ont mis en place des filtres qui détectent automatiquement les courriels non sollicités et les transfèrent dans un dossier distinct ou les bloquent complètement. En outre, des lois telles que la loi CAN-SPAM aux États-Unis ont été promulguées pour réglementer l'envoi de courriels commerciaux et obliger les expéditeurs à donner aux destinataires la possibilité de refuser de recevoir des courriels à l'avenir.
D'une manière générale, un courriel est considéré comme du spam lorsqu'il est non sollicité, envoyé en masse et qu'il contient des informations trompeuses ou mensongères. Les messages électroniques non sollicités ne sont pas seulement une nuisance, mais aussi une menace potentielle pour la sécurité des destinataires, et des efforts sont continuellement déployés pour lutter contre leur propagation et protéger les utilisateurs du courrier électronique de leurs effets néfastes.