Aunque hoy en día a mucha gente le parezca que el correo electrónico es algo de toda la vida, sólo existe desde hace cincuenta años y celebrará su medio siglo de existencia en 2021.
La historia del correo electrónico está repleta de tecnologías revolucionarias e historias interesantes, con muchos hitos importantes a lo largo del camino. Si quieres saber más sobre cómo el correo electrónico se convirtió en el principal servicio de comunicación que conocemos y con el que estamos familiarizados hoy en día, sigue leyendo.
La invención del correo electrónico
La mayoría de la gente atribuye a Ray Tomlinson la invención del correo electrónico en 1971. Se le ocurrió la idea mientras trabajaba en ARPANET, un proyecto de investigación financiado por el Gobierno que acabaría convirtiéndose en Internet. En aquella época, sólo era posible dejar mensajes a otra persona si se utilizaba el mismo ordenador. Tomlinson creó un programa que permitía a los usuarios enviar mensajes entre distintos ordenadores conectados al sistema ARPANET. Algunas de sus contribuciones al correo electrónico siguen vigentes hoy en día, como el uso del símbolo @ en las direcciones de correo electrónico. En 2016, Ray Tomlinson falleció, pero vivió para ver cómo su idea se convertía en algo sin lo que ahora el mundo lucharía por vivir.
En 1976, el correo electrónico fue utilizado por la primera Jefa de Estado, la Reina Isabel II. Utilizó el programa de correo electrónico ARPANET cuando visitó el Royal Signals and Radar Establishment. Se le asignó el nombre de usuario «HME2». Ese mismo año, la campaña presidencial de Jimmy Carter fue la primera en utilizar el correo electrónico.
En 1978, el correo electrónico basura ya era un fenómeno. No pasó mucho tiempo antes de que alguien descubriera una forma de ganar dinero a través del correo electrónico. El «padre del spam», Gary Thurek, envió un mensaje de marketing por correo electrónico no solicitado a cientos de usuarios de ARPANET para promocionar un nuevo producto de Digital Equipment Corporation.
¿Cuándo se inventó el correo electrónico?
Aunque a menudo se atribuye a Roy Tomlinson la invención del correo electrónico, existe un antiguo debate sobre quién lo inventó. V.A. Shiva Ayyadurai afirma que, cuando tenía catorce años, creó un programa que es la verdadera primera versión del correo electrónico. Se llamaba «EMAIL» y era un programa de software entre oficinas diseñado para la Universidad de Medicina y Odontología. Aunque es muy discutible que fuera realmente el inventor del correo electrónico, es posible que se le ocurriera el término que todos conocemos hoy.
El correo electrónico se simplifica
En 1982 se introdujo el Protocolo Simple de Transferencia de Correo (SMTP) para estandarizar la forma de enviar y recibir mensajes en los servidores de correo. SMTP se basa parcialmente en el programa SNDMSG de Tomlinson, creado en ARPANET. En la actualidad, los clientes de correo electrónico utilizan SMTP para enviar mensajes a los servidores de correo antes de enviarlos a los destinatarios. Más adelante, a mediados de los 80, empezarían a surgir otros protocolos, como el Protocolo de Oficina de Correos (POP) y el Protocolo de Acceso a Mensajes de Internet (IMAP).
Microsoft y el correo electrónico
En 1988, Microsoft lanzó MSMail, el primer producto de correo electrónico disponible comercialmente. Se lanzaron versiones para ordenadores PC y Macintosh, y este programa se considera el predecesor de los programas Exchange y Outlook.
¿Cuándo empezó el correo electrónico?
Aunque el correo electrónico se inventó y desarrolló mucho a lo largo de los años 70 y 80, no fue hasta finales de los 80 y a lo largo de los 90 cuando realmente empezó a funcionar para mucha gente, gracias a AOL y a Elwood Edwards, el responsable de la notificación «Tienes correo». Pero quizá no sepas que, por aquel entonces, su mujer trabajaba en AOL. La mujer de Edwards le preguntó si podía grabar su voz diciendo unas palabras, lo que hizo en el salón de su casa, y el resto es historia. Pero, a pesar de la famosa grabación, no se hizo rico con ella: según se dice, en 2016 era conductor de Uber y, de vez en cuando, la gente sigue reconociendo su voz.
Avances del correo electrónico en los 90
A principios de los 90, el correo electrónico avanzó aún más y se convirtió en algo más que texto. En 1992 se introdujo la extensión MIME (Multipurpose Internet Mail Extension), que permitió al correo electrónico ser mucho más flexible y admitir texto en conjuntos de caracteres distintos del ASCII. También permitió a los usuarios incluir archivos multimedia en sus correos, como audio, imágenes y vídeos. Además, en 1992, CompuServe permitió a los usuarios dar formato a los correos electrónicos sin ningún conocimiento de código. Este primer ISP introdujo un editor para el correo electrónico y los formularios en línea que permitía utilizar emoticonos, diferentes colores y tipos de letra.
Disponible el correo web
La historia del correo electrónico avanzó tan rápidamente a partir de los años 90 que puede resultar fácil pasar por alto el hecho de que, durante bastante tiempo, había que descargar y utilizar un programa de software específico para poder enviar o recibir correos electrónicos. En 1993, Phillip Hallam-Baker, que trabajaba para el CERN como experto en ciberseguridad, creó la primera versión de webmail. Sin embargo, esta versión no se hizo pública, ya que sólo se trataba de una prueba. En 1996, la idea de acceder al correo electrónico desde cualquier ordenador con conexión a Internet estaba ganando adeptos. A mediados de los 90, los ISP empezaron a incluir opciones de correo web en sus ofertas. Los primeros servicios gratuitos fueron RocketMail, que más tarde se convertiría en Yahoo Mail, y Hotmail, que sigue existiendo hoy en día.
Historia del correo basura
Aunque el correo electrónico se convirtió en una forma barata y fácil de llegar a las masas, el spam también se convirtió rápidamente en un lamentable efecto secundario. Los mensajes no deseados de empresas sospechosas se convirtieron en un gran problema y, en 1998, el spam pasó a formar parte del Nuevo Diccionario Oxford, junto con otros términos relacionados con Internet. En 1999, el statu quo se puso en tela de juicio. Seth Godin, de la agencia Yoyodyne, creía que había una forma de utilizar el correo electrónico para el marketing de forma eficaz y responsable, creando una lista de suscriptores que realmente quisieran saber de ti. Publicó Permission Marketing, un libro sobre su estrategia, y ahora está en el Salón de la Fama del Marketing Directo, aunque esto le valió la expulsión de la Asociación de Marketing Directo de la época.
En 2003, George W. Bush promulgó en Estados Unidos la ley CAN-SPAM, más de treinta años después de la invención del correo electrónico.
Correo electrónico y teléfonos inteligentes
Puede que en 2002 los teléfonos inteligentes no fueran tan populares como ahora, pero algunos de los primeros en adoptarlos adoraban sus BlackBerry, una marca de teléfonos inteligentes que se hizo enormemente popular gracias a que se centraba principalmente en hacer móvil el correo electrónico. El BlackBerry 5810, lanzado en 2002, fue el primer dispositivo móvil comercializado como teléfono móvil con funciones de correo electrónico.
En 2010, los correos electrónicos en los teléfonos inteligentes se habían convertido en algo habitual, y el iPhone 4 de Apple se había convertido en un gran éxito. En ese momento, los smartphones se habían convertido en algo imprescindible para la mayoría de la gente, lo que suponía otro reto para los profesionales del marketing por correo electrónico, que ahora tenían que plantearse cómo iban a garantizar que las campañas de correo electrónico fueran aptas para móviles. En 2010, empezó a surgir la idea de diseñar y desarrollar correos electrónicos con capacidad de respuesta. Desde entonces, hemos llegado a un punto en el que alrededor de la mitad, si no más de la mitad, de todos los correos electrónicos se abren en dispositivos móviles.
Proteger la privacidad de los datos
En 2018, el Reglamento General de Protección de Datos en el Reino Unido y la UE, junto con otras leyes de privacidad como la Ley de Privacidad del Consumidor de California en los Estados Unidos, estaban empezando a causar dolores de cabeza a algunos comercializadores de correo electrónico, pero también los estaban alentando a hacer un mejor trabajo. En 2018, la mayoría de las personas evitaban activamente los mensajes de marketing por correo electrónico e ignoraban la afluencia masiva diaria de correos electrónicos que recibían. Con estas nuevas regulaciones en vigor, se hizo más importante que nunca que los profesionales del marketing convencieran a las personas para que optaran por recibir correos electrónicos de ellos, y el marketing de permiso, que era rechazado hace solo un par de décadas, se convirtió en la norma.
La pandemia de COVID19
A pesar de haber existido durante casi cinco décadas, 2020 fue un año en el que se produjeron cambios drásticos en el correo electrónico. El correo electrónico fue crucial para la comunicación en situaciones de crisis y el trabajo a distancia. También volvió a utilizarse para fines no comerciales con el cambio al trabajo a distancia, el aprendizaje en línea y el aumento del comercio electrónico.
¿Cuándo se envió el primer correo electrónico?
No cabe duda de que el correo electrónico tiene una historia rica e interesante y, cincuenta años después, hay personas en todo el mundo que envían correos electrónicos a diario. A menudo olvidamos que esta forma de comunicación no existe desde siempre, y es fácil admitir que la mayoría de nosotros la damos por sentada. Pero, ¿cuándo se envió el primer correo electrónico? Bueno, tenemos que agradecérselo al inventor del correo electrónico, Ray Tomlinson. Envió el primer correo electrónico en 1971, utilizando el programa ARPANET como proyecto personal paralelo a su trabajo habitual. Pero para ser un momento tan innovador, en realidad ha olvidado lo que escribió y piensa que fue algo aburrido y olvidable, como «QWERTYIOP».
Tanto si utiliza el correo electrónico a diario como consumidor, propietario de una empresa, vendedor por correo electrónico, empleado o para sus comunicaciones personales, ya han pasado más de cincuenta años desde que se inventó esta forma esencial de comunicación en la que todos confiamos hoy en día.
