La historia del correo electrónico

La invención del correo electrónico

La mayoría de la gente atribuye a Ray Tomlinson la invención del correo electrónico en 1971. Se le ocurrió la idea del correo electrónico mientras trabajaba en un proyecto de investigación financiado por el gobierno, ARPANET, que acabaría convirtiéndose en Internet. En aquella época, sólo era posible dejar mensajes de otra persona si se utilizaba el mismo ordenador. Tomlinson creó un programa que permitía a los usuarios enviar mensajes entre distintos ordenadores conectados al sistema ARPANET. Algunas de sus contribuciones al correo electrónico siguen vigentes hoy en día, como el uso del símbolo @ en las direcciones de correo electrónico. En 2016, Ray Tomlinson falleció, pero vivió para ver cómo su idea se convertía en algo sin lo que el mundo ahora lucharía por vivir.

En 1976, el correo electrónico fue utilizado por la primera jefa de Estado, la reina Isabel II. Utilizó el programa de correo electrónico ARPANET cuando visitó el Royal Signals and Radar Establishment. Se le asignó el nombre de usuario "HME2". Ese mismo año, la campaña presidencial de Jimmy Carter fue la primera en utilizar el correo electrónico.

En 1978, los correos electrónicos no deseados se habían convertido en algo habitual. No pasó mucho tiempo para que alguien descubriera la forma de ganar dinero a través del correo electrónico. El "padre del spam", Gary Thurek, envió un mensaje de marketing por correo electrónico no solicitado a cientos de usuarios de ARPANET, promocionando un nuevo producto de Digital Equipment Corporation, por el que, según él, el correo electrónico le hizo ganar $13m en ventas.

¿Cuándo se inventó el correo electrónico?

Aunque Roy Tomlinson suele atribuirse el mérito de haber inventado el correo electrónico, existe un antiguo debate sobre quién lo inventó. V.A. Shiva Ayyadurai afirma que, cuando tenía catorce años, creó un programa que es la verdadera primera versión del correo electrónico. Se llamaba "EMAIL" y era un programa de software interoficina diseñado para la Universidad de Medicina y Odontología. Aunque es muy discutible que fuera realmente el inventor del correo electrónico, es posible que se le ocurriera el término que todos conocemos hoy.

El correo electrónico se simplifica

En 1982 se introdujo el Protocolo Simple de Transferencia de Correo (SMTP) para estandarizar la forma de enviar y recibir mensajes en los servidores de correo. SMTP se basa parcialmente en el programa SNDMSG de Tomlinson, que creó en ARPANET. En la actualidad, los clientes de correo electrónico utilizan SMTP para enviar los mensajes a los servidores de correo antes de enviarlos a los destinatarios. Más adelante, a mediados de los 80, empezarían a surgir otros protocolos, como el Protocolo de Oficina Postal (POP) y el Protocolo de Acceso a Mensajes de Internet (IMAP).

Microsoft y el correo electrónico

En 1988, Microsoft lanzó MSMail, el primer producto de correo electrónico disponible en el mercado. Se lanzaron versiones para ordenadores PC y Macintosh, y este programa se considera el predecesor de los programas Exchange y Outlook.

¿Cuándo empezó el correo electrónico?

Aunque el correo electrónico se inventó y desarrolló mucho a lo largo de los años 70 y 80, no fue hasta finales de los 80 y a lo largo de los 90 cuando realmente empezó a funcionar para mucha gente, gracias a AOL y a Elwood Edwards, el tipo que estaba detrás de la notificación "You've Got Mail". Pero quizá no sepas que, en esa época, su mujer trabajaba en AOL. La esposa de Edwards le preguntó si podía grabar su voz diciendo unas palabras, lo que hizo en el salón de su casa, y el resto es historia. Pero, a pesar de la famosa grabación, no se hizo rico con ella: según se dice, en 2016 era conductor de Uber y, de vez en cuando, la gente sigue reconociendo su voz.

Avances del correo electrónico en los años 90

A principios de los años 90, el correo electrónico avanzó aún más y se convirtió en algo más que texto. En 1992 se introdujo la Extensión de Correo de Internet Multipropósito (MIME), que permitió que el correo electrónico fuera mucho más flexible y admitiera texto en conjuntos de caracteres distintos al ASCII. También permitió a los usuarios de correo electrónico incluir archivos adjuntos multimedia en sus mensajes, como audio, imágenes y vídeos. Además, en 1992, CompuServe permitió a los usuarios dar formato a los correos electrónicos sin necesidad de conocer el código. Este primer ISP introdujo un editor para el correo electrónico y los formularios en línea que permitía utilizar emoticonos, diferentes colores y tipos de letra.

El correo web está disponible

La historia del correo electrónico avanzó tan rápidamente a partir de los años 90 que puede ser fácil pasar por alto el hecho de que durante bastante tiempo había que descargar y utilizar un programa de software específico para poder enviar o recibir correos electrónicos. En 1993, Phillip Hallam-Baker, que trabajaba para el CERN como experto en ciberseguridad, creó la primera versión de webmail. Sin embargo, esta versión no se hizo pública, ya que sólo fue una prueba. En 1996, la idea de acceder al correo electrónico desde cualquier ordenador con conexión a Internet iba ganando adeptos. A mediados de los 90, los proveedores de servicios de Internet empezaron a incluir opciones de correo web en sus ofertas. Los primeros servicios gratuitos de correo web fueron RocketMail, que más tarde se convertiría en Yahoo! Mail, y Hotmail, que sigue existiendo en la actualidad.

La historia del correo electrónico basura

Aunque el correo electrónico se convirtió en una forma barata y fácil de llegar a las masas, el correo basura también se convirtió en un lamentable efecto secundario de esto con bastante rapidez. Los mensajes de correo electrónico no deseados de empresas sospechosas se convirtieron en un gran problema y, en 1998, el spam fue una palabra que se añadió al Nuevo Diccionario de Oxford, junto con otros términos relacionados con Internet. En 1999, el statu quo se puso en tela de juicio. Seth Godin, de la agencia Yoyodyne, creía que había una forma de utilizar el correo electrónico para el marketing de forma eficaz y responsable, creando una lista de suscriptores que realmente quisieran saber de ti. Publicó Permission Marketing, un libro sobre su estrategia, y ahora está en el Salón de la Fama del Marketing Directo, aunque esto le hizo ser expulsado de la Asociación de Marketing Directo en su momento.

En 2003 se promulgó en Estados Unidos la ley CAN-SPAM, más de treinta años después de la invención del correo electrónico por George W. Bush.

Correo electrónico y teléfonos inteligentes

Puede que los teléfonos inteligentes no fueran tan populares como hoy en 2002, pero algunos de los primeros en adoptarlos adoraban sus BlackBerrys, una marca de teléfonos inteligentes que se hizo enormemente popular gracias a su enfoque principal en hacer móvil el correo electrónico. El BlackBerry 5810, lanzado en 2002, fue el primer dispositivo móvil comercializado como teléfono móvil con capacidades de correo electrónico.

En 2010, los correos electrónicos en los teléfonos inteligentes se habían convertido en algo habitual, y el iPhone 4 de Apple se había convertido en un gran éxito. En ese momento, los smartphones se habían convertido en algo imprescindible para la mayoría de la gente, lo que suponía otro reto para los profesionales del marketing por correo electrónico, que ahora tenían que plantearse cómo iban a garantizar que las campañas de correo electrónico fueran aptas para móviles. En 2010, comenzó a surgir la idea de diseñar y desarrollar correos electrónicos que fueran responsivos. Desde entonces, hemos llegado a un punto en el que alrededor de la mitad, si no más de la mitad, de todos los correos electrónicos se abren en dispositivos móviles.

Proteger la privacidad de los datos

En 2018, el Reglamento General de Protección de Datos en el Reino Unido y la UE, junto con otras legislaciones de privacidad como la Ley de Privacidad del Consumidor de California en los Estados Unidos, estaban empezando a causar dolores de cabeza a algunos comercializadores de correo electrónico, pero también los alentaban a hacer un mejor trabajo. En 2018, la mayoría de las personas evitaban activamente los mensajes de marketing por correo electrónico e ignoraban la afluencia masiva diaria de correos electrónicos que recibían. Con estas nuevas normativas en vigor, se hizo más importante que nunca que los profesionales del marketing convencieran a las personas para que optaran por recibir sus correos electrónicos, y el marketing de permiso, que se rechazaba hace apenas un par de décadas, se convirtió en la norma.

La pandemia de COVID19

A pesar de haber existido durante casi cinco décadas a estas alturas, 2020 fue un año que introdujo cambios drásticos en el correo electrónico. El correo electrónico fue crucial para la comunicación de crisis y trabajo a distancia. También ha vuelto a utilizarse para fines no comerciales con el cambio al trabajo a distancia, el aprendizaje en línea y el aumento del comercio electrónico.

¿Cuándo se envió el primer correo electrónico?

El correo electrónico tiene sin duda una historia rica e interesante y, cincuenta años después, hay personas en todo el mundo que envían correos electrónicos a diario. A menudo olvidamos que esta forma de comunicación no ha existido siempre, y es fácil admitir que la mayoría de nosotros la damos por sentada. ¿Pero cuándo se envió el primer correo electrónico? Bueno, tenemos que agradecérselo al inventor del correo electrónico, Ray Tomlinson. Envió el primer correo electrónico en 1971, utilizando el programa ARPANET como proyecto personal paralelo a su trabajo habitual. Pero para ser un momento tan innovador, en realidad ha olvidado lo que escribió y cree que fue algo aburrido y olvidable, como "QWERTYIOP".

Tanto si utiliza el correo electrónico a diario como consumidor, propietario de una empresa, comercializador de correo electrónico, empleado o para sus comunicaciones personales, hace ya más de cincuenta años que se inventó esta forma esencial de comunicación en la que todos confiamos hoy en día.