Wiadomość e-mail jest uznawana za spam, gdy jest niezamówiona i wysyłana masowo do dużej liczby odbiorców, zazwyczaj w celu reklamowania produktów lub usług. Spamowe wiadomości e-mail są często wysyłane przez osoby lub organizacje bez zgody odbiorców i mogą zawierać wprowadzające w błąd lub zwodnicze informacje w celu zachęcenia odbiorców do kliknięcia linków lub dokonania zakupów.
Niektóre typowe cechy wiadomości spamowych obejmują stosowanie mylących tematów, nadmierne używanie wykrzykników lub wielkich liter oraz niepoprawną gramatykę lub pisownię. Wiadomości spamowe mogą również zawierać załączniki lub linki do złośliwych stron internetowych, które mogą zainfekować komputer odbiorcy złośliwym oprogramowaniem lub wykraść dane osobowe.
Oprócz tego, że spam jest irytujący i natrętny, może również stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa odbiorców. Klikając na linki lub pobierając załączniki w wiadomościach spamowych, odbiorcy mogą nieumyślnie narazić się na wirusy, oszustwa phishingowe lub kradzież tożsamości.
Aby zwalczyć rozprzestrzenianie się spamu, wielu dostawców poczty elektronicznej wdrożyło filtry, które automatycznie wykrywają i przenoszą podejrzane wiadomości spamowe do osobnego folderu lub całkowicie je blokują. Ponadto w Stanach Zjednoczonych wprowadzono przepisy, takie jak CAN-SPAM Act, regulujące wysyłanie komercyjnych wiadomości e-mail i wymagające od nadawców zapewnienia odbiorcom opcji rezygnacji z otrzymywania przyszłych wiadomości e-mail.
Ogólnie rzecz biorąc, wiadomość e-mail jest uznawana za spam, gdy jest niezamówiona, wysyłana masowo i zawiera wprowadzające w błąd lub zwodnicze informacje. Spamowe wiadomości e-mail są nie tylko uciążliwe, ale także stanowią potencjalne zagrożenie dla bezpieczeństwa odbiorców, dlatego nieustannie podejmowane są wysiłki w celu zwalczania ich rozprzestrzeniania się i ochrony użytkowników poczty elektronicznej przed ich szkodliwymi skutkami.